মাল্টা চাষে বদলে গেছে আজিমের ভাগ্য 

প্রায় এক যুগ আগে দক্ষিণ কোরিয়ায় পাড়ি জমান লক্ষ্মীপুরের রায়পুরের আজিম হোসেন (৪৬)। সেখানে অর্ধ লক্ষাধিক টাকা বেতনে মাল্টা বাগানে চাকরি নেন তিনি। চার বছর সেখানে কাজ করেন। তবে প্রবাস জীবনের একাকিত্ব এবং অনিশ্চয়তা যখন তাকে কষ্ট দিচ্ছিল তখনই নিজ দেশে ফিরে মাল্টা চাষ করার সিদ্ধান্ত নেন আজিম। প্রবাসে বাগানে কাজ করার সময় মাল্টা ফলের চারা উৎপাদন, রোপণ ও পরিচর্যা এবং ফল বাজারজাতসহ সব ধরনের কাজ শিখে নেন। 

রায়পুর উপজেলার দক্ষিন চরবংশী ইউপির হাজিমারা গ্রামের বাসিন্দা নেছার আহমেদ ভুইয়ার জ্যেষ্ঠ পুত্র আজিম হোসেন। ২০১৬ সালের শেষে দেশে ফিরে এসে ২০১৭ সালের প্রথম দিকে নিজেই মাল্টা বাগান শুরু করেন। ২০২০ সাল থেকে মাল্টা ধরা শুরু হয়। প্রথম বছর লোকসান হলেও ২০২২ সাল থেকে লাভ হতে থাকে। সর্বশেষ ২০২৪ সালে আয় করছেন ১০ লাখ টাকা। এভাবেই পাল্টে যায় আজিমের ভাগ্যের চাকা। পরিবার ছাড়া প্রবাস জীবন থেকে দেশে ফিরে অনেকটাই বেশি আয় করছেন তিনি।  

আজিম হোসেন দেশে ফিরে প্রতিবেশীর কাছ থেকে ৮ একর জমি দীর্ঘ মেয়াদে লিজ নিয়ে ২০১৭ সালে মাল্টার বাগান করার উদ্যোগ নেন। নব উদ্যমে শুরু হয় দুই ভাইয়ের নতুন উদ্যোগ। প্রথমে রাজশাহী থেকে প্রায় ১৫০০ মাল্টা গাছের চারা সংগ্রহ করে লিজ করা জমিতে লাগান। চরাঞ্চলে শুকনো মৌসুমে পানি স্বল্পতায় কিছু গাছ মারা গেলেও বর্তমানে তার বাগানে এক হাজারের বেশি মাল্টাগাছ রয়েছে। যার প্রতিটি গাছে এখন কমপক্ষে ৫০ কেজি করে মাল্টা ধরে।

আজিম হোসেন জানান, গত বছর মাল্টা বিক্রি করে আয় করেছেন প্রায় ১০ লাখ টাকা। মাল্টা চাষে তাদের ভাগ্য বদল হয়েছে। এখন আর জীবিকার জন্য কারো চাকরি করতে হয়না। ফিরে এসে ছোট ভাই মোক্তারকে সঙ্গে নিয়েই শুরু করেন মাল্টার চাষ। মাল্টা চাষ করে দুই ভাই এখন স্বাবলম্বী। পাশাপাশি তারা গ্রামের অন্যদের মাল্টা চাষে উৎসাহিত করছেন।

তাদের উৎপাদিত মাল্টা রায়পুর ও সদরের একাধিক ফলের আড়তে পাইকারি দরে বিক্রি হয়। আড়তদার বাজারের চাহিদার ওপর ভিত্তি করে তাদের প্রতি কেজি মাল্টা ৮০ টাকা থেকে ১২০ টাকা করে দাম দেন। এছাড়া বাগান থেকে ক্রেতাদের কাছে প্রতি কেজি ১০০ থেকে ১২০ টাকার মধ্যে বিক্রি করে থাকেন। যেখানে বিদেশ থেকে আমদানি করা মাল্টা প্রতি কেজি ২৫০ টাকা থেকে ৩০০ টাকায় বিক্রি হয়, সেখানে আজিমের বাগানের মাল্টা বিক্রি হয় ১০০ থেকে ১২০ টাকায়। বিদেশ থেকে আমদানি করা মাল্টা কমলা রঙের হলেও আজিমের উৎপাদিত মাল্টা হালকা সবুজ ও হলুদ রঙের মিশ্রণে হয়ে থাকে। স্বাদে তাদের উৎপাদিত মাল্টা ও আমদানি করা মাল্টার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। উৎপাদিত মাল্টায় কোনো প্রকার কেমিকেল ব্যবহার করা হয় না।  

দুই ভাইয়ের মালটা ব্যবসার পোশাকি নাম ভুঁইয়া ফ্রুটস ফার্ম। এ ফার্ম থেকে গত মৌসুমে মাল্টা বিক্রি করে তাদের নিট আয় হয়েছে ১০ লাখ টাকা। এখন আবারও ফল ধরতে শুরু করেছে। আগামী মার্চ মাসের মাঝামাঝিতে ফলন পুরোপুরি আসবে। মাল্টা ফলের বৈশিষ্ট্য হলো এক মৌসুমে ফলন বেশি হলে পরের মৌসুমে তার চেয়ে কম হয়। আবার তার পরের বছর ফলন বৃদ্ধি পায়। প্রতিদিনই জেলা ও জেলার বাইরে থেকে দর্শনার্থী এবং ক্রেতারা ভিড় করেন তাদের বাগানে।  

উদ্যোক্তা মোক্তার হোসেন জানান, প্রথমদিকে মাল্টা চাষের সফলতা নিয়ে এলাকাবাসীর মধ্যে সংশয় এবং সন্দেহ দেখা দিলেও পরবর্তী সময়ে আমাদের সফলতায় সবাই খুশি। মাল্টা চাষে উপজেলা কৃষি অফিস সব ধরনের সহযোগিতা দিয়ে আসছে। পানির অভাব দূর করার জন্য আমাদের বাগানে কৃষি বিভাগের পক্ষ থেকে একটি শ্যালো পাম্প মেশিন স্থাপন করে দিয়েছে। ফলে এখন আর শুকনো মৌসুমে পানির জন্য দুর্ভোগ পোহাতে হয় না।

তিনি জানান, বাগানের ফল থেকে কলম ও চারা উৎপাদন শুরু করে দিয়েছেন। আগ্রহী চাষীদের কাছে মাল্টা ফলের কলম ও চারা বিক্রি করে তাদের মাল্টা চাষের জন্য উদ্বুদ্ধ করছেন। যুবকদের মাল্টা চাষে উদ্বুদ্ধ করার জন্য তারা প্রতিটি কলম ১৫০ টাকার মধ্যে বিক্রি করে থাকেন। এরই মধ্যে কয়েকজন যুবক তাদের কাছ থেকে কলম সংগ্রহ করে বাগান তৈরি করেছেন।

রায়পুর শহরের ফল ব্যবসায়ী হাসেম বলেন, রায়পুরের চরবংশী গ্রামে উৎপাদিত মাল্টা ফলের রং আমদানি করা ফলের তুলনায় কম হলুদ হওয়ায় প্রথমদিকে মানুষ কিনতে আগ্রহী ছিলেন না। অনেকের ধারণা ছিল ফল টক হবে, স্বাদ হবে না। ক্রেতাদের নানাভাবে উদ্বুদ্ধ করে বিক্রি করতাম। এখন অধিকাংশ ক্রেতা এসে মাল্টার খোঁজ করেন। 

স্থানীয় বাসিন্দা হাবিবুর রহমান বলেন, রায়পুরে উৎপাদিত মাল্টা এত সুস্বাদু হবে তা খাওয়ার আগে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না। এখন দেখি আমদানি করা বিদেশি মাল্টা থেকে জেলায় উৎপাদিত মাল্টা অনেক বেশি স্বাদের।

রায়পুরের দক্ষিন চরবংশি ইউপির বিশিষ্ট সমাজ সেবক কামরুল হাসান বলেন, মোক্তার ও আজিম দুই ভাইয়ের এ মাল্টার চাষ সত্যি প্রশংসনীয়। তাদের মতো অন্য বেকার যুবকেরা মাল্টা চাষে এগিয়ে এলে একদিকে দেশে বেকারত্বের অবসান হবে। অপরদিকে বিদেশি ফল আমদানিতে  ব্যয় কমে যাবে। এতে দেশের অর্থনীতি সচল হবে।

লক্ষ্মীপুর জেলা কৃষি কর্মকর্তা সোহেল মোহাম্মদ সামছুদ্দিনি ফিরোজ বলেন, দুই ভাই আজিম ও মোক্তারকে কৃষি বিভাগ থেকে সব ধরনের সহযোগিতা করা হচ্ছে। অন্য কেউ এ মাল্টা ফল চাষ করতে আগ্রহী হলে তাদেরও সব ধরনের সহযোগিতা করা হবে। বর্তমানে মাল্টা বাগানের কিছু গাছে মাল্টা ধরেছে। আবার অনেক গাছে ফুল আসছে। আগামী বছর মার্চের মাঝামাঝিতে পুরোপুরি ফলন আসবে। এবার ভালো ফলন হবে বলে আশা করছি। 

আপন দেশ/জেডআই